Janvier 2012 - Notre système endocrinien a de la mémoire !


Quand on vous parle de mémoire, vous pensez au cerveau ! Peut-être aussi à notre système immunitaire qui garde en mémoire certaines informations pour réagir de manière plus efficace lorsqu'un virus ou une bactérie nous infecte une deuxième fois. Mais auriez-vous imaginé que nos glandes endocrines se souviennent également de certaines choses ? A l'instar du cerveau, une équipe de chercheurs de l'Inserm et du CNRS dirigée par Patrice Mollard à l'Institut de génomique fonctionnelle1(Montpellier) vient de montrer, chez la souris, que les cellules endocrines hypophysaires qui régulent la lactation s'organisent en réseau lors d'un premier allaitement. Ce réseau est alors conservé, comme « mis en mémoire » pour être encore plus opérationnel lors de l'allaitement d'une seconde portée. C'est la première fois qu'une forme de mémoire dans le système endocrinien est mise en évidence.
Ces travaux font l'objet d'un article publié dans la revue Nature communications datée du 3 janvier 2012.

La production de prolactine et donc de lait maternel chez la souris est stimulée d'une part, par la levée d'un signal inhibiteur (dopaminergique) provenant du cerveau et d'autre part, par le phénomène de tétée. Grâce à l'imagerie calcique à deux photons, les chercheurs ont pu distinguer les interactions entre les cellules productrices de prolactine, avant, pendant et après une période d'allaitement.

Avant l'allaitement, ces cellules sont faiblement connectées les unes des autres.
Au moment de l'allaitement, les cellules répondent à la lactation en augmentant la communication intercellulaire coordonnée, la connectivité fonctionnelle et la production tissulaire.

L'originalité de cette découverte réside dans le fait que 3 mois après le sevrage, le réseau reste en place, comme s'il avait été mis en mémoire. « Par la suite, explique Patrice Mollard, un même stimulus (tétée) entraînera une réponse plus coordonnée et plus efficace. Le réseau sécrétera plus de prolactine et provoquera à nouveau un accroissement de la production tissulaire. »

Toutefois cette mise en réseau ne se produit pas si la puissance du stimulus de tétée est réduite. Chez les souris dont les portées sont souvent importantes (8 petits par portée en moyenne), si, seuls 3 petits sont mis à la tétée, le stimulus est trop faible pour déclencher cette mise en réseau.

C'est la première fois que des chercheurs mettent en évidence une forme de mémoire dans un tel système. « Il ouvre un champ des possibilités assez immense. Nous pensons que cette découverte pourrait notamment s'appliquer à d'autres systèmes endocriniens tels que celui des cellules bêta pancréatiques et les cellules endocrines du tractus gastro-intestinal », concluent les auteurs.

Notes :
1(CNRS / Inserm / Universités de Montpellier 1 & 2)
2MRC National Institute for Medical Research

Références :
Existence of long-lasting experience-dependentplasticity in endocrine cell networks
David J. Hodson1, 2, 3, Marie Schaeffer1, 2, 3, 4, Nicola Romanò1, 2, 3, Pierre Fontanaud1, 2, 3, Chrystel Lafont1, 2, 3, Jerome Birkenstock1, 2, 3, François Molino1,2,3, Helen Christian5, Joe Lockey5, Danielle Carmignac6, Marta Fernandez-Fuente6, Paul Le Tissier6 & Patrice Mollard1, 2, 3
Nature communications, Consulter le site web
1CNRS, UMR-5203, Institut de Génomique Fonctionnelle, Montpellier F-34000, F rance.
2INSERM, U661, Montpellier F-34000, France.
3UMR-5203, Universités de Montpellier 1 & 2, Montpellier F-34000, F rance.
4Royal College of Surgeons in Ireland, Dublin 17, Ireland.
5Department of Physiology,Anatomy and Genetics, University of Oxford, Oxford OX1 3QX, UK.
6Division of Molecular Neuroendocrinology, MRC National Institute for MedicalResearch , Mill Hill , London NW7 1AA, UK.

Contacts :
Chercheur
Patrice Mollard
Equipe « Réseaux et rythmes dans les glandes endocrines » & Département d'Endocrinologie Institut de Génomique Fonctionnelle
INSERM U661-CNRS UMR 5203-Universités de Montpellier 1 & 2
Tél : 04 34 35 92 70
email : patrice.mollard@igf.cnrs.fr

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